朱由检从张小宝那儿了解到，明朝宫廷对宫女们的残酷剥削委实到了变态的地步，皇室是从来没有把宫女当做人看待的，只把她们当作消耗品一般。

宫女们生了病，都是不能就医的，任其自生自灭，这在后世是根本不可想象之事，之所以有如此严酷的规矩，原因有二。

一是因为后宫中不允许皇帝之外的男人随意进入，所以宫内规定宫嫔以下有疾，医者不得入。

二是为了维护皇室宫闱隐私，除非皇帝加恩放归，宫女严禁出宫，于是得了病的宫女往往只能靠自己的生命力延续时日，而且不能减轻平日劳动，运气好的太医见其怜，会偷着给一点药，或请求相熟的太监去太医那里求点药，或许能多活一些时日。

像那位名叫李海棠的宫女，仅仅只是感冒这类后世极为寻常的小病，却不能及时就医，也不能请病假，于是慢慢就拖成了发高烧，以致于有了生命之忧。

而李海棠唯一能做的，便是请求认识的小太监张小宝，去太医院求御医抓几副药，若是不幸病逝了，宫里还不会给她安葬，而是由处理尸体的太监用火烧了，把骨灰扔到废弃的枯井中就算了事。

幸运的是张小宝遇到了朱由检，拿着他的名帖请来御医之后，仅仅只是开了几副退烧药，李海棠便从病重的死亡危机中挣脱开了，没过两天就退烧痊愈。

不过这只是治标不治本而已，李海棠幸运地得到了御医的医治，但只是皇帝的格外开恩，倘若她再次病倒，或是其他宫女遇到相同的情况，难道还能每次都去求皇帝搭救不成？

有鉴于此，朱由检结束了为期三天的下基层活动后，很快就降下旨意组建内医院，专门负责给太监、宫女看病之事，要求内医院挑选一批年龄较小，会识文断字而又聪敏伶俐的太监、宫女，邀请太医院的御医前来内医院传授他们医术。

此外朱由检还给太监和宫女制定了病假制度，规定太监和宫女生病之后，可到内医院开病假单，有了内医院的病假单为证，太监、宫女所工作的衙门就必须批准病假。

朱由检下达的旨意一传开，许多生活在底层的太监和宫女当场喜极而涕，尤其是出入宫廷受限的宫女们，恨不得给朱由检立长生牌位，保佑朱由检长命百岁。

朱由检施行的善政还不仅如此，他很快又对宫女的放归制度作出重大改革。

原来明朝是没有宫女放归规定的，宫女入宫之后，往往一生就在皇宫里度过。

相比太监年迈之后有专门的机构养老，宫女放归只是皇帝偶尔施行的恩典。

成化帝即位时，大学士李贤上言：天时未和，由阴气太盛，自宣德至天顺间，选取宫人太多，愁怨尤甚，宜皆放还，于是皇帝才放还一些宫女。

自宣德元年到天顺八年，38年间，才放了这一次。宣德间进宫的宫女，如13岁，这时放归已年过半百了。