在进入七月的下旬，压垮这位肥头大耳的刺史的后一根稻草终于出现了。五十万赵军正式侵入北汉，兵分两路，扫荡延州、麟州。其中进击延州的北路军，先头十万人已经在一日内鲸吞了七县之地。

刺史闻讯，惊骇欲绝，连最后一抹脸面都不要了，仓皇准备东逃。但哪怕在这种关头，他也没有忘记保持自己的“有担当”的形象。在给辞呈文书中明确标明。“此非左右建明。皆出罪臣之意”。

意思就是说，这不是属官们逼迫我的。是我自己觉得自己无能的，把局势弄到这个地步，心中有愧，将权力交给治中。

延州的治中接过刺史的担子，可以说是一点负担都没有的。因为在此之前，刺史府的绝大部分事情和政务，都是由治中做首负责完成的。但是，刺史的逃亡对整个延州军民的抵抗士气能造成多么大的打击啊。而且一个问题始终无法解决——

延西、延东汉军主力尽皆北上了，如此，拿什么来抵挡赵军？

三里连营，军帐遍地，本该是人潮涌动，刀光剑影的地方，此时却死一般寂静。两万守军‘闻风而逃’，扔下了这空荡荡的大营，在寒风之中凭添几分萧瑟与落寞。

靠近这座大营的河流边，数千反正赵国的‘靖绥营’士卒已经开始埋锅造饭，堆堆篝火熊熊燃烧，映照出背后空荡大营的诡异。

而距离这座大营二十余里外的郡城里，灯火通明的郡守府中，铠甲不离身的谢叔延高坐于上，嘴唇干裂，灰头土脸，略带几分倦意，惟有那一双已布满血丝的眼中，仍然目光如炬。孙正涛魏彬两人分陪左右。下面，全副武装的十余名军中中上军官依次而坐。白天击退赵军进攻，极大地鼓舞了军队的士气，七千将士现在是同仇敌忾，精诚团结。

当然，七千人是无法抗拒城外十倍之众的赵军的。前者以郡兵、乡勇为主，后者却是赵军的绝对精锐。两方的差距不仅是在数量上的，更是在质量上的。

可所有人期盼的援军什么时候能到呢？

堂中高昂的气氛有所减落。这时外面亲兵突然来报，城下赵军派出使者，已至城前。

谢叔延询问来了多少人，得知不过三五个，一时也捉摸不透对方企图，当下引着众军官往城头奔去。登上城头向下望去，只见四五个士兵明火执盾护住一人，正朝城头之上张望。

估计是看城头之上有人到来，那下面一名士卒抗声喊道：“汉军守将出来答话！”

谢叔延并不理会，他此刻代表的可是北汉，岂能由对方一个小卒喝呼？更别说当年他也辉煌过呢。

下面的人连喊几次不见回应，又有一人声如洪钟吼道：“我乃原枞阳郡将郭明，城上守将可出来答话！”

一听是郭明，谢叔延两眼猛一下喷火了，这个混蛋，亏得当初调任延西时自己还拿他当了朋友。已经猜到对方用意了，正要说话时，身旁的魏彬已经抢在前头破口痛骂起来：“郭明，你这寡廉鲜耻的小人！身受王恩，不思回报，却投向赵贼！汉家之人恨不寝汝之皮，食汝之肉！还敢来此丢人现眼，不知羞耻——”

郭明在下面听罢。也不发怒，而是大声问道：“你是平度守将吗？可我记得平度郡将是谢叔延谢校尉，小儿报上名来！”

魏彬并不搭理，泛着冷笑。高声痛骂水止。郭明耐着性，听他骂完之后，向上喊道：“我奉赵军都督之命而来，有一言请诸君静听。”

孙正涛这时也忍不住想要开骂了，郭明竟然面不改色，脸皮实在太厚了。谢叔延挡住了他，轻笑道：“当看把戏，听听他说什么。”

“姬昀无情无父，云家无君无义。先太子之事。天下谁人看不出其中猫腻？那明显就是北京唐逆所为，姬昀骤然翻覆，态度剧变。即为一大明证。

此，何等之卑劣、忤逆？何等之不为人子？

贪图王位泯顾生父，汉家五百年之奸恶也。不忠不孝，不仁不义，此背安可为我大汉之主？

谢将军，想想你这些年之遭遇？看看河东祝帅，为国披肝沥胆，柱石定鼎，却屡被奸王忌讳，不发一兵一卒。不拨一粮一钱。视河东百万苍生安危于不顾。只求除国脊梁，姬昀、云贼。才是真正的无耻之尤。

谢将军何必效死于这等龌龊之辈？

现今唐逆局势危如累卵，朝廷大军即将杀入幽州，荡清北疆，姬昀奸王命不长亦。赵军受天朝上命，讨伐无道，数日兵进五百里，势不可挡。谢将军尽忠国事，死守平度，郭明钦佩。

郭明一向是敬佩谢将军的。

然天下大势非人力可阻挡，将军若妄图以蝼蚁之力而撼泰山，实属自取灭亡！赵军都督对将军坚守城池十分赞赏，郭明来前曾再三嘱咐，若将军认清形势，归顺麾下，则既往不咎，仍加重用！

将军意下如何？”

但郭明一通劝说下来，城上却没半点也反应，遥望先前答话那将也闭口不言，遂喊道：“谢将军，郭明念在将军往日威望的份上，苦口婆心来劝。若不听忠言，执意顽抗，待大军破城之日，便是你枭首之时！自以为据守城池，赵军便奈何你不得了吗？实话与你等明说，最多后日还会有二十万大军赶到……”

此话一出，城上一众人尽皆色变！若赵军两日后真会再有二十万军到，整个延州，乃至安州，全都危矣。

谢叔延却面不改色，对于现在的平度，七八万赵军与二十七八万赵军有区别吗？

见左右诸将尽皆色变，士兵们也脸色发白。城下郭明仍旧不厌其烦的劝降着，谢叔延对身旁的亲将说道：“给他提个醒。”后者一声冷笑，从弓壶中取过弓箭，将一张黄桦弓扯得浑圆，一箭过去，射在几名士卒脚前的地面上，箭矢入地半箭有余！

虽有盾牌护身，不惧箭矢，可郭明也不免吃了一惊，正要说话时，已听城上一个声音传来。

“郭明！你个背主小人，我本该一箭射死你，两军交战不斩来使，就饶你一条狗命。早早滚回去，告诉赵狗，只要我谢叔延不死，他休想踏过平度一步！

我部将士，都是铁骨铮铮的好男儿！决不屈膝投降！决不摇尾乞怜！”谢叔延中气十足，声传四方。城头将士受其鼓舞，受挫的士气复振，尽振臂高呼！

谢叔延不再跟郭明废话，环顾左右笑道：“走吧，诸位都累了一天了，热饭也没吃一口。我们回去祭五脏庙，他要说，就让他在这儿说个够。”左右军官尽皆失笑，随他一起步下城去。

郭明脸面是真的不要了，在城头汉兵欢呼过后，再劝降了起来。可是连篇累牍地说完第二阵之后，见城上没有反应，连问几声，忽听城上一人吼道：“滚！叛国之徒，少在这儿聒噪！”

“你又是何人？”声音不是谢叔延的，郭明一怔，随即问道。

“你家爷爷是平度郡兵军侯！”城头上人大声回道。

郭明气得几乎吐血！军侯？这算什么东西！竟也敢在自己跟前如此的放肆！他之前为一郡校尉，职位可是远在军侯上的。一时之间，心中真的升起一股无比的憋闷和怒火。

自己遭此羞辱，羞辱！

——郭明意识到了真想。

思前想后，是又惊，又怒，又气，又悲，心中五味杂陈，千头万绪涌上心头。忍不住一声就要开口大骂，可还没等他骂出声，只听城头上一声大喝，立时箭矢如蝗！几名亲随忙护着他仓皇后退去，郭明是气血翻滚，怒火中烧，一边退着一边歇斯底里地嚎道：“汝辈安敢如此！”

当下逃回赵军大营，又不敢有所隐瞒，便将事情一五一十的禀报上去。赵军都督杨广胜听罢，也是气得七窍生烟，第二日就要再派出精锐强攻城头，麾下将官苦谏，建议等到攻城器械抵到后再作计较，但杨广胜哪里肯听？区区六七千人，我还怕他？遂执意强攻！

平度城里谢叔延是寸步不让，凭借加固的障碍，用利箭火器猛攻！赵军纵然人多势众，但在城内汉军没有精疲力尽之前，再没有齐全的攻城器械在手情况下，也是奈何不得，伤亡千多人后，狼狈退去。

杨广胜有些恼羞成怒，第二天上午一连猛攻三次！可除了继续增加伤亡外，毫无其他的意义。

这天的下午黄昏时候，无边无沿的赵军开挺过来了。

浩大的军势铺天盖地，荡起的黄尘遮蔽西下的斜阳。整个平度城都在赵军的脚步声中颤栗。而这时大草原上，祝彪才收到后方紧急传来的军情急报——

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